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Elizabeth Burmann: Una nueva mitología biológica a través del arte

Desde su infancia, la artista visual e investigadora Elizabeth Burmann (Santiago, 1992) encontró en el trabajo manual un refugio para su mente contemplativa, dedicándose con detalle a crear con sus manos. Con el tiempo, esto comenzó a fusionarse con una visión que conectaba los procesos de manera integral: “Ese pensamiento pseudocientífico o incluso mitológico me daba tranquilidad”, recuerda. En el arte descubrió un espacio donde sus múltiples intereses convergían, desde su fascinación por el mar como un lugar de fantasías, hasta su pasión por los oficios olvidados y la teoría feminista.

Su práctica artística guarda una profunda conexión con el océano y los seres que lo habitan que surge de su propia experiencia personal de pequeña, sumado al misticismo que acarrea esta gran masa de agua.

“Recuerdo que siempre sentí fascinación por el agua, el océano y las pozas. Crecí en Santiago y, cuando era niña, ir a la playa era algo especial. El contacto con ese universo húmedo, brillante y extraño era temporal, por lo que quedaba en una dimensión más bien inaccesible y onírica que aumentaba ese misterio […]. Por muy extraño que este universo nos parezca, nuestra conexión con el océano es ontológica, el misterio e intensidad de esta conexión reside en que estamos material e íntimamente vinculadas al mar; es del mar primigenio de donde surgen las primeras formas de vida y aquella descendencia sigue presente en nuestra genética”.

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“Nuestra conexión con el océano es ontológica, el misterio e intensidad de esta conexión reside en que estamos material e íntimamente vinculadas al mar”

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En el proceso de creación más concreto, la artista combina el modelado 3D, el corte láser, los vitrales y otros procesos químicos, con conceptos o prácticas de la biología, la cocina y la artesanía. Todo ello se materializa a través de colaboraciones con otras personas expertas y resulta en piezas instalativas o escultóricas caracterizadas por el cruce entre piezas reales que recolecta (conchas y caparazones reales) y otros materiales como vidrio o metales.

Si bien su obra no es sobre el océano como tal, Elizabeth se ha enfocado en los seres que crecen en él, como conchas o cangrejos, haciendo que su trabajo se cruce con este ecosistema y con la fascinación que le provoca: “Es muy interesante cómo podemos guardar trazas del océano en lo más íntimo de nuestras células y al mismo tiempo proyectarlo como un espacio alienígena al cual nunca podemos acceder por completo”.

Elizabeth Burmann. Entrevista JOIA.
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Ilustración por Simon Jarpa

En un cruce entre su práctica artística y su tarea investigativa junto a Jianni Tien que podemos encontrar en Thinking-with Decorator Crabs: Oceanic Feminism and Material Remediation in the Multispecies Aquarium, Elizabeth explora la interacción con cangrejos decoradores y propone resignificar los acuarios –a pesar de sus raíces coloniales– como nuevas formas de relación feminista que desmantelen la jerarquía humana sobre la naturaleza en respuesta al Antropoceno (término que se utiliza para describir una era geológica caracterizada por el impacto significativo de las actividades humanas en el planeta).

El pensamiento feminista permite que sigamos pensando y haciendo arte; no podemos rebobinar y reparar todo el daño, pero sí podemos reconfigurar e imaginar nuevas formas que sean elaboradas desde el pensamiento crítico, la atención y el cuidado”.

Elizabeth Burmann_Entrevista_JOIA MAGAZINE
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Elizabeth nos recuerda, de esta manera, los aprendizajes que subyacen bajo estos seres marinos y los entiende como una especie de dispositivos culturales oceánicos, estableciendo una analogía entre las formas de re-corporización de los cangrejos para defenderse de la acidificación del agua, y las propias luchas del feminismo, ambos procesos de resistencia. “Me encanta la idea de que la decoración de sus caparazones desafíe los límites de la exclusividad humana y se les conceda tener una conducta ‘cultural’. Así surgió mi interés por aprender más de estos crustáceos y sus oficios no humanos”.

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“Me encanta la idea de que la decoración de sus caparazones desafíe los límites de la exclusividad humana y se les conceda tener una conducta ‘cultural’”

Bajo la misma línea, en su última muestra Concha en Ácido (MAC, 2024) –inspirada en el ensayo Your Shell on Acid de la teórica feminista Stacy Alaimo–, Burmann aborda el impacto de la acidificación de los océanos, un fenómeno acelerado por las emisiones industriales de CO₂, que afecta a los caparazones de los organismos que habitan en estas aguas. La exposición se construye como una gran concha-refugio que crea una cierta familiaridad con el espectador e incluye instalaciones y esculturas que evidencian una gran sensibilidad material y la habitual conexión de la artista con el entorno marino.

“Dentro de este panorama de extinción (de los caparazones) Alaimo propone otra vía especulativa: ¿qué pasa si, en lugar de contemplar aquella disolución de manera pasiva, imaginamos y nos ponemos en el lugar de aquellas criaturas que experimentan la desintegración de sus capas protectoras? Y, a través de esa proyección, encontramos otro tipo de disolución, una que sea capaz de desintegrar el excepcionalismo humano y entender que nuestros propios cuerpos están igual e incluso más implicados en estos procesos”.

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En una exposición anterior, Mareas (Galería Patricia Ready, 2023), Elizabeth exploraba las conexiones entre el vidrio y las conchas marinas, destacando las redes orgánicas que el mercado ignora y criticando el capitalismo desde la propia elaboración de las piezas. “Estas obras tienen procesos lentos, opuestos a las formas de producción del mercado, y surgen de mi interés por explorar oficios que han ido quedando obsoletos, como el trabajo en vidrio y la forja en metal. Me interesa crear narrativas materiales, donde los componentes de las obras se conectan a nivel elemental”.

“Me interesa crear narrativas materiales, donde los componentes de las obras se conectan a nivel elemental”

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Elizabeth Burmann Entrevista JOIA MAGAZINE

Actualmente, Elizabeth sitúa su investigación en las costas de Chile, y centra su interés en revisitar sus obras y descubrimientos materiales, así como en explorar oficios que han quedado olvidados para llegar a capas aún más profundas y misteriosas. “Más que mirar hacia el futuro, quiero rastrear vestigios materiales y crear narrativas que sobreponen escalas y temporalidades. He tenido en mente los registros fósiles y las estrategias evolutivas de diversas especies, preguntándome cómo hubiera sido la existencia si la humanidad no la dominara hasta tal punto que ha construido un mundo sobre el mundo, y de qué forma, al reconocer el estado de la humanidad actual, podemos acceder a esas otras dimensiones, en una suerte de nueva mitología biológica”.

Puedes seguir su trabajo en @niniuishka

Fotografías por Felipe Ugalde & Laura Findlay.

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